我們知道電動機的直接啟動電流時額定電流的4到7倍，那麽如果電機的功率比較小，那麽對電網的影響不是很大，那麽我們就允許它直接啟動，一般電動機功率在7.5KM以下都是允許直接啟動的，但是對於大型電機，功率特別的大，那麽就不允許它直接啟動，如果他的額定電流是100A ,那麽他在啟動的瞬間電流可以達到好幾百安，這麽大的電流對電網的衝擊是非常的大的，會影響同一電網所帶其他負載的正常工作，這種情況我們經常可以看到，比如某一大型負載啟動的瞬間燈泡會變暗等，我們在家有時候也會存在這種情況，比如開電視機的時候，燈泡有時候就會突然間暗了一下，同樣還因為負載的啟動電流太大，對電機繞組的絕緣也是極為不利的，所以對於大型電機一般都要實行軟啟動，所謂軟啟動就是在啟動初期我們給他加的電壓要低於額定電壓，常見的軟啟動有軟啟動器啟動和自耦變壓器降壓啟動，自耦變壓器降壓啟動在電機啟動的初期先給它加上為額定電壓60%到80%的一個電壓，先讓其運動起來，當轉動起來以後，再給他切換到額定電壓下工作，這就是一個簡單的軟啟動過程，而軟啟動器要比自耦變壓器降壓啟動要先進些，其原理都是一樣的，軟啟動器給電動機的電壓時從0逐漸到額定電壓的，他的啟動過程更為平滑，啟動效果更好，對電網衝擊和對繞組的傷害也是最小的，要優於自耦變壓器降壓啟動！！這就是軟啟動器在工業應用的優勢所在！！
當今傳動工程中最常用的就是三相交流感應電動機。在許多場合中，由於其起動特性，這些電動機湧直接連接電源係統。如果直接在線起動，將會產生高達電機額定電流6倍的浪湧電流。該電流會使供電係統和串聯的開關設備過載。如果直接起動，也會產生較高的峰值轉矩，這種衝擊不但會對驅動電動機產生衝擊，而且也會使用機械裝置受損。例如：輔助動力傳送部（V形帶，齒輪）。為了降低直動電流，應使用起動輔助裝置，如起動用電抗器或自耦變壓器，但使用電抗器或自耦變壓器起動等常規方法隻能逐步降低電壓，而軟起動器通過平滑升高端子電壓，可以實現無衝擊起動。因此，可以最佳地保護電源係統以及電機。
1、降低電機的起動電流，減少配電容量，避免增容投資；
2、減小起動應力，延長電動機及相關設備的使用壽命；
3、平穩的起動和軟停車避免了傳統起動設備的喘振問題、水錘效應；
4、多種起動模式及寬範圍的電流、電壓等設定，可適應多種負載情況；
5、完善可靠的保護功能，更有效地保護電機及相關設備的安全；
6、它能無階躍地平穩起動/停止電機，避免因采用直接起動、星/三角起動、自耦減壓起動等傳統起動方式起動電機而引起的機械與電氣衝擊等問題
7、能有效地降低起動電流及配電容量，避免增容投資。