實驗證明當電流過導體(ti) 時，由於(yu) 自由電子的碰撞，導體(ti) 的溫度會(hui) 升高。這是因為(wei) 導體(ti) 吸收的點電能轉換成為(wei) 熱能的緣故。這種現象叫做電流的熱效應。電流通過導體(ti) 時所產(chan) 生的熱量與(yu) 電流強度的平方、導體(ti) 本身的電阻、以及電流通過的時間成正比。這一結論稱為(wei) 焦耳——楞次定律，其數學表達式為(wei) ：Q=I²Rt，公式中：

Q：電流通過導體(ti) 所產(chan) 生的熱量，單位：焦耳（J）；
I：通過導體(ti) 的電流，單位：安（A）；
R：導體(ti) 的電阻，單位：歐（Ω）

如果熱量以卡位單位，則Q=I?Rt公式可寫(xie) 成：Q=0.24I²Rt=0.24Pt，此公式稱為(wei) 焦耳-楞次定律。其中t的單位為(wei) 妙，R的單位是歐，I的單位是安，熱量的單位是卡。

電流的熱效應在生產(chan) 上有許多應用。電燈是利用電流產(chan) 生的熱使得燈絲(si) 達到白熾狀態而發光，熔斷器是利用電流產(chan) 生的熱使其熔斷而切斷電源。電流的熱效應也是近代工業(ye) 中的一種重要加熱方式，如利用電爐煉鋼，電機通電烘幹等。電流的熱效應也有它不利的一麵，由於(yu) 構成電氣設備的導線存在電阻，所有電氣設備在工作時要發熱，使溫度升高。如果電流過大，溫度升高多就會(hui) 加速絕緣體(ti) 老化，甚至損壞設備。為(wei) 了保證電氣設備能正常工作，各種設備都規定了限額，如額定電流、額定電壓、和額定電功率等。

電器設備的額定值通常用下標“e”表示，如Ie、Ue、Pe等，各種電器設備的銘牌上都有標注他們(men) 的數值。