假設有一塊P型半導體(用黃色代表空穴多)和一塊N型半導體(用綠色代表電子多),它們自然狀態下分別都是電中性的,即不帶電。如圖1所示。
圖1. P型和N型半導體
把它們結合在一起,就形成PN結。邊界處N型半導體的電子自然就會跑去P型區填補空穴,留下失去電子而顯正電的原子。相應P型區邊界的原子由於得到電子而顯負電,於是就在邊界形成一個空間電荷區。為什麽叫“空間電荷區”?是因為這些電荷是微觀空間內無法移動的原子構成的。
空間電荷區形成一個內建電場,電場方向由N到P,這個電場阻止了後麵的電子繼續過來填補空穴,因為這時P型區的負空間電荷是排斥電子的。電子和空穴的結合會越來越慢,最後達到平衡,相當於載流子耗盡了,所以空間電荷區也叫耗盡層。這時PN結整體還呈電中性,因為空間電荷有正有負互相抵消。如圖2所示。
圖2. PN結形成內建電場
外加正向電壓,電場方向由正到負,與內建電場相反,削弱了內建電場,所以二極管容易導通。綠色箭頭表示電子流動方向,與電流定義的方向相反。如圖3所示。
圖3. 正向導通狀態
外加反向電壓,電場方向與內建電場相同,增強了內建電場,所以二極管不容易導通。如圖4所示。當然,不導通也不是絕對的,一般會有很小的漏電流。隨著反向電壓如果繼續增大,可能造成二極管擊穿而急劇漏電。
圖4. 反向不導通狀態
圖5是二極管的電流電壓曲線供參考。
圖5.二極管電流電壓曲線
圖6形象的展示了不同方向二極管為什麽能導通和不能導通,方便理解。
圖6. 不同方向導通效果不同
生活中單向導通的例子也不少,比如地鐵進站口的單向閘機,也相當於二極管的效果:正向導通,反向不導通,如果硬要反向通過,可能就會因為太大力“反向擊穿”破壞閘機了。