1946 年，斯潘瑟還是美國雷聲公司的研究員。一個偶然的機會，他發現微波溶化了糖果。事實證明，微波輻射能引起食物內部的分子振動，從而產生熱量。 1947 年，第一台微波爐問世。

先讓我們來了解一下微波爐的工作原理：簡單地說，微波爐的磁控管將電能轉化為微波能，當磁控管以 2450MHZ 的頻率發射出微波能時， 置於微波爐爐腔內的水分子以每秒鍾 24.5 億千次的變化頻率進行振蕩運行，產生高頻電磁場的核心元件是 磁控管。食物分子在高頻磁場中發生震動， 分子間相互碰撞、 磨擦而產生熱能，結果導致食物被加熱。微波爐正是利用這一加熱原理來進行食物的烹飪 。微波是一種電磁波，這種電磁波的能量不僅比通常的無線電波大得多，這種肉眼看不見的微波，能穿透食物達 5cm 深，並使食物中的水分子也隨之運動，劇烈的運動產生了大量的熱能，於是食物 " 煮 " 熟了。這就是微波爐加熱的原理。而且這種微波還很有“個性”：微波一碰到金屬就發生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導它；微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收，還有就是用普通爐灶煮食物時，熱量總是從食物外部逐漸進入食物內部的。而用微波爐烹飪，熱量則是直接深入食物內部，所以烹飪速度比其它爐灶快 4 至 10 倍，熱效率高達 80% 以上。目前，其他各種爐灶的熱效率無法與它相比。

微波是電磁波中波長較長的一種。電磁波的特點： 1 、電場與磁場垂直； 2 、電磁波是橫波； 3 、電磁波在真空中的傳播速度是 c( 真空中的光速 ) 。

電磁波的傳播

電磁波的產生是利用的電場和磁場的相互關係：變化的電場產生磁場；變化的磁場產生電場；變化的電場和磁場總是相互聯係的，形成一個不可分離的統一的場，就是 電磁場 。

在利用微波爐對食物加熱的過程中，水分子有著自己獨特的作用。一般食物是由大分子構成了，大分子在變化磁場中的運動不明顯。水分子的質量相對較小，而且，水分子的構成比較特殊。一個水分子是有兩個氫原子和一個氧原子組成的，兩個氫原子處於氧原子的同一側，這使得水分子在整體上看來它的電極性和磁極性具有不對稱性。這樣，在變化的點磁場中，水分子的電極方向會隨電磁場不斷變化，進而引起水分子的運動。不同水分子間的相互碰撞會釋放出熱能，達到對事物加熱的效果。因為電磁場遍部微波爐中，所以事物中的水分子的運動是同時進行的，熱量也是在事物各處同時產生，加熱明顯加快。

微波爐正是利用微波的這些特性製作的。它的外殼用不鏽鋼等金屬材料製成，可以阻擋微波從爐內逃出，以免影響人們的身體健康。裝食物的容器則用絕緣材料製成。而微波爐由於烹飪的時間很短，能很好地保持食物中的維生素和天然風味。比如，用微波爐煮青豌豆，幾乎可以使維生素 C 一點都不損失。另外，微波還可以消毒殺菌。

使用微波爐時，應注意不要空 " 燒 " ，因為空 " 燒 " 時，微波的能量無法被吸收，這樣很容易損壞磁控管。另外，人體組織是含有大量水分的，一定要在磁控管停止工作後，再打開爐門，提取食物。

很多人由於擔心微波爐會產生微波泄漏，進而危害健康，以至於在家中添置了微波爐後，在使用時也不得不 “ 小心翼翼 ” ，好象使用的不是微波爐，而是 “ 隱形炸彈 ” 。更有甚者，歡歡喜喜將微波爐扛回了家，卻因為顧慮微波泄漏而將之束之高閣，當做了擺設。其實，這種擔心是多餘的。專家認為，微波爐的微波泄漏極其細微，無妨健康，盡可放心使用。

至於微波泄漏問題，應該說是在微波爐製造中首先應當解決的要素。對此，生產廠家都采取了相應的措施來防止泄漏。最初級的一種方式叫機械防泄漏，主要靠爐門的密封性來實現防微波泄漏。而國外的一些著名微波爐製造商，則利用微波本身的特性，采用環繞抑製的結構，使整爐的微波泄漏控製到最小。

　　但是，如果遇到不可預見的原因，微波爐爐門突然打開，比如說，頑皮的兒童在微波爐工作時打開了爐門，猝不及防之中，微波不是會大量泄漏了嗎？不必擔心，先進的電控機構可以及時切斷磁控管的工作電源，以確保無微波泄漏。如用以隔斷微波泄漏所采用的三級連鎖防護技術。三級連鎖包括初級連鎖裝置、次級連鎖裝置和監察器。初級連鎖裝置可在瞬間使磁控管停止工作；次級連鎖裝置則是初級連鎖裝置的雙保險，萬一初級連鎖防護沒有奏效，次級連鎖就會立即承擔起阻斷磁控管發射微波的工作；在以上兩道防線都沒有履行職責的情況下，監察器 —— 也就是第三道防線，就會使電流短路，斷開保險絲。這樣，微波就消失了。需要說明的是，要讓監察器工作的效率是很低的，一般來說，前兩道防線就足以使微波爐停止工作，從而防止微波泄漏了。

實際上，微波爐工作所產生的輻射甚至比一根普通日光燈管還要少。目前，微波爐泄漏的國際標準是每平方厘米不超過 5 毫瓦。