測電筆是廣大電工經常使用的工具之一，用來判別物體是否帶電。它的內部構造是一隻有兩個電極的燈泡，泡內充有氖氣，俗稱氖泡，它的一極接到筆尖，另一極串聯一隻高電阻後接到筆的另一端。當氖泡的兩極間電壓達到一定值時，兩極間便產生輝光，輝光強弱與兩極間電壓成正比。當帶電體對地電壓大於氖泡起始的輝光電壓，而將測電筆的筆尖端接觸它時，另一端則通過人體接地，所以測電筆會發光。測電筆中電阻的作用是用來限製流過人體的電流，以免發生危險。
    測電筆除了可以判斷物體是否帶電外，還有以下幾個用途：
    (1)可以用來進行低壓核相，測量線路中任何導線之間是否同相或異相。具體方法是：站在一個與大地絕緣的物體上，雙手各執一支測電筆，然後在待測的兩根導線上進行測試，如果兩根測電筆發光很亮，則這兩根導線為異相；反之，則為同相，它是利用測電筆中氖泡兩極間電壓差值與其發光強弱成正比的原理來進行判別的。
    (2)可以用來判別交流電和直流電。在用測電筆進行測試時，如果測電筆氖泡中的兩個極都發光，就是交流電；如果兩個極中隻有一個極發光，則是直流電。
    (3)可以判斷直流電的正、負極。將測電筆接在直流電路中測試，氖泡發亮的那一極就是負極，不發亮的一極是正極。
    (4)可用來判斷直流是否接地。在對地絕緣的直流係統中，可站在地上用測電筆接觸直流係統中的正極或負極，如果測電筆氖泡不亮，則沒有接地現象。如果氖泡發亮，則說明有接地現象，其發亮如在筆尖端，則說明為正極接地。如發亮在手指端，則為負極接地。但是必須指出的是在帶有接地監察繼電器的直流係統中，不可采用此方法判斷直流係統是否發生接地。